То, что мужчины в среднем выше, чем женщины кажется привычным и естественным. Однако научного объяснения этой закономерности до сих пор не было. Открыть секрет смогли финские ученые: они обнаружили на Х-хромосоме ген, тормозящий рост.
Ученые Хельсинкского университета, отнюдь, не искали секрет разницы в росте мужчин и женщин. Они хотели выявить вариации генов, связанные с повышенным риском некоторых болезней, и попутно рассматривали генетические факторы, влияющие на массу тела, рост и т.д.
Исследователи изучили генетические данные 25 тыс. шведов и финнов. Внимание ученых привлекла Х-хромосома, точнее, ген, расположенный на ней. Ген ITM2A участвует в развитии хрящевой ткани и определяет величину роста: человек будет выше, если хрящевая ткань будет развиваться дольше.
ITM2A тормозит рост хряща и, следовательно, замедляет рост. А учитывая, что у женщин на одну Х-хромосому больше, чем у мужчин, «замедляющее» действие гена ITM2A на хрящ происходит в два раза сильнее. Ген работает в женских клетках в двойном объеме, из-за чего дамы перестают расти. Это становится очевидным в период полового созревания, когда мальчики начинают обгонять ровесниц в росте.
Исследователи признаются, что изучать Х-хромосому очень интересно. Это редкий случай, когда у мужчин и женщин число генов, отвечающих за одни и те же функции, оказывается неодинаковым. А значит – можно объяснить не только разницу в росте, но и другие отличия между полами.