Долгожительница Хендрике ван Андель-Шиппер умерла в возрасте 115 лет. До последних дней женщина сохраняла ясный ум и хорошее здоровье. А свое тело завещала на пользу науке. Наука не могла этим не воспользоваться: ученые исследовали кровь Хендрике и нашли интересные особенности.
Кровь долгожительницы удивила ученых. Считается, что продолжительность жизни напрямую зависит от числа стволовых клеток, снабжающих ткани необходимым клеточным материалом. Когда популяция этих клеток истощается, ткани перестают обновляться. В крови Хендрике, дожившей до глубокой старости, исследователи обнаружили всего две стволовые клетки. При рождении их число достигает 20 тысяч, а в зрелом возрасте остается лишь 1300 клеток.
Ученые исследовали и теломеры крови (участки на концах хромосом, которые постепенно укорачиваются): они были крайне изношены и оказались в 17 раз короче, чем теломеры в клетках головного мозга и других тканей.
Кроме того, специалисты изучили геном клеток крови Хендрике на предмет мутаций и обнаружили 400 генетических дефектов. Накопление мутаций в столь преклонном возрасте исследователи отмечают впервые. Обычно дефектные гены провоцируют болезни, например, рак – а это едва ли позволит дожить до 100 лет. Но Хендрике удалось избежать недугов: ее мутации не были связаны с какими-то заболеваниями.
Пример известной долгожительницы натолкнул ученых на мысль, что «омолодить» старый организм можно, пополнив запас стволовых клеток, взятых в раннем детстве или при рождении. Они активизируют в организме образование новых стволовых клеток.
Геном Хендрике заинтересовал исследователей из разных направлений. Специалисты, изучающие возрастные изменения в мозге, будут сравнивать ее гены с генами пациентов, страдающих от старческого слабоумия и болезни Альцгеймера. Ученые полагают, что смогут найти у долгожительницы особые защитные гены, сохранившие ее мозг здоровым.