О том, что сильный стресс, пережитый мужчиной, может сказаться на его потомстве, ученые знали и раньше. И объясняли все лишь социальным фактором – постоянным общением детей с психически нестабильным родителем. А недавно выяснилось, что причины лежат гораздо глубже: стресс вызывает в половых клетках мутации, которые могут передаться даже внукам.
Специалисты Университета Цюриха обнаружили, что стресс влияет на активность молекул микроРНК в сперматозоидах. Эти молекулы начинают «управлять» организмом человека еще на эмбриональной стадии: определяют, какие стволовые клетки будут образовывать спинномозговую ткань, какие – почечную и т. д. МикроРНК регулируют основные клеточные процессы – рост, старение, отмирание. Сбой в работе этих молекул провоцирует сердечно-сосудистые и онкологические недуги, диабет, ожирение.
Теперь швейцарские ученые выяснили, что даже малейшие изменения в микроРНК сперматозоидов могут ощутимо влиять на здоровье будущих детей. В этом исследователи убедились во время экспериментов на детенышах мышей. Животных подвергали ежедневному стрессу – держали в холодной воде. Когда мыши выросли и дали потомство, специалисты обнаружили у их «наследников» склонность к глубокой депрессии. В их сперматозоидах прослеживалась аномальная активность пяти микроРНК. Эти дефекты передались даже третьему поколению мышей.
Аналогичные изменения ученые ищут в микроРНК людей, перенесших психологические травмы, а также у их детей. Исследователи прогнозируют, что высокий уровень стресса среди наших современников будет все ощутимей влиять на микроРНК потомков. Тогда через несколько десятилетий аномалией будет уравновешенный индивид, а не депрессивный человек, опасаются авторы исследования.
Если следовать логике ученых из Цюриха, то после таких потрясений, как Вторая мировая война, следующие поколения должна была захлестнуть волна депрессий. Но этого не произошло. А значит, исследователям стоит конкретизировать, какой вид стресса может влиять на геном.